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第966章 豪赌
伦敦白厅街海军部大楼，1885年4月14日。m.biquge85.com
海军大臣休·恰尔德斯的指尖在太平洋海图上缓缓划过，在莫尔斯比港和瓦胡岛两个关键节点上反复来回。
“先生们，帝国在太平洋的筹码，已经不够了。”
他的声音低沉而沙哑，像是被烟草熏了二十年才挤出来的嗓音。办公室里，壁炉的火光映照在三位海军高官的脸上，却驱散不了那股阴郁的氛围。
第一海军大臣亚瑟·胡德上将站在他身旁，军装笔挺，胸前挂满了勋章，眼神依旧锐利。他的手指重重敲在瓦胡岛的位置上，声音冷硬：
“如果我们放弃瓦胡岛战役，就等于放弃整个太平洋的战略主动权。美东联邦的太平洋舰队最终将被迫撤回大西洋，届时，太平天国的舰队将彻底控制太平洋航线，澳大利亚将成为孤岛。”
休·恰尔德斯沉默了一会儿：“可莫尔斯比港一旦丢失，澳大利亚可就”
第三海军大臣威廉·格莱厄姆爵士推了推金丝眼镜，镜片后的目光冷静而克制，但手指却在微微颤抖：
“但如果我们把费舍尔编队的六艘新锐战列舰调回莫尔斯比港，瓦胡岛战役就无法进行。美东联邦的战略意图是明确的——他们希望通过第二次瓦胡岛战役，迫使太平天国的东太舰队放弃库伦卡湾战役，从而挽救尼加拉瓜运河的局势。”
恰尔德斯的手指微微颤抖，他盯着海图，仿佛能从那些线条和标记中看出未来的战局。
威廉·格莱厄姆爵士继续分析道：“如果美东太平洋舰队撤回大西洋，墨西哥会怎么选？一旦美西舰队通过运河进入加勒比海，墨西哥的东西海岸都将暴露在美西舰队的炮口下。届时，墨西哥必然会倒向太平天国！”
胡德上将冷哼一声：“墨西哥的倒戈意味着什么？意味着整个北美战场的战略平衡被打破！美东联邦将腹背受敌，而我们——皇家海军，将独自面对太平天国的太平洋舰队！”
格莱厄姆爵士深吸一口气，缓缓说道：“所以，我们必须豪赌一把。”
恰尔德斯猛地抬头：“赌什么？”
“赌我们在攻占瓦胡岛之前，莫尔斯比港不会失守。”胡德上将的声音坚定而冷酷，“赌太平天国的海军无法在短时间内突破莫尔斯比港的防御！”
恰尔德斯的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁：“但万一……万一莫尔斯比港先丢了呢？”
胡德上将走到墙边，拉开一幅巨大的莫尔斯比港防御工事图：“莫尔斯比港不是普通的港口，它的防御体系是经过十数年精心构筑的。48门10英寸要塞炮，水雷封锁线，岸防工事纵深超过五公里。此外，澳大利亚舰队还有六艘邓肯级战列舰，它们的305毫米速射炮足以形成强大的火力屏障。”
格莱厄姆爵士补充道：“而且，莫尔斯比港的地形决定了它无法被快速攻占。它并不是位于一座小岛上的港口，而是位于巨大的新几内亚岛上的港口，四周有绵延的山地，可以摆下大量的防御部队。所以澳新军团在那里足足摆了一个军！”
恰尔德斯盯着防御图，沉默片刻，突然问道：“如果太平天国派出‘潜龙’级战列舰呢？邓肯级的305毫米炮能击穿‘潜龙’的主装甲带吗？”
格莱厄姆爵士摇了摇头：“不能。邓肯级的高速和火力是通过牺牲装甲换来的。在它的305毫米炮击穿‘潜龙’的主装甲带之前，‘潜龙’的280毫米炮就会先把它送进海底。”
恰尔德斯的脸色阴沉下来：“那48门10英寸岸炮呢？它们能击退‘潜龙’级吗？”
胡德上将沉声道：“可以击伤，但难以击沉。12英寸舰炮都很难一击击沉‘潜龙’，10英寸岸炮的威力更有限。不过”
恰尔德斯猛地拍桌，打断道：“那皇家海军怎么能冒失去六艘战列舰的风险？！”
格莱厄姆爵士和胡德上将对视一眼，两人都明白这位海军大臣的心思——他兜里的筹码已经不太够了属于钱不够，输不起，但又想玩！
随后格莱厄姆缓缓说道：“阁下，我们并非没有选择。”
“什么选择？”
胡德说：“我们可以将舰队撤往布里斯班。”
恰尔德斯一愣：“放弃莫尔斯比港？”
“不，不是放弃。”格莱厄姆爵士解释道，“莫尔斯比港的岸防炮、水雷和陆军足以守住港口。舰队留在港内反而会成为活靶子。如果舰队撤往布里斯班，太平天国的海军就不敢轻举妄动，因为他们无法确定我们的主力舰队会在何时、何地出现。”
胡德上将补充道：“而且，布里斯班距离莫尔斯比港足够近，一旦太平天国海军主力出现，我们的舰队可以迅速回援。”
恰尔德斯沉默良久，最终缓缓点头：“好，就这么办。舰队撤往布里斯班，但莫尔斯比港必须死守！”
他的声音里带着一丝不甘，但更多的是无奈。皇家海军曾经统治七海，如今却要在太平洋上步步退让。
因为他手里的筹码，真的不够了。
相比太平天国海军，英国皇家海军的优势其实是一种存量优势，是多年积累下来的！而随着之前几场大战的损失，英国的存量优势差不多消失了。
而更可怕的是，这两年海军技术进步太快！使得老式战列舰、装甲巡洋舰的战术价值越来越低这段时间在敦刻尔克欺负德国陆军的“海军上将”级如果来了太平洋，一条“潜龙”，不，一条“海龙”就足够把“海军上将”级“全家”送走！
所以，在如今的太平洋上，真正管用的就是那些为数不多的“新锐”舰
6艘邓肯级虽然比不了威严级、无畏级、无敌级，但也还能用，如果开回欧洲，还可以欺负德国佬实在太宝贵了！
罗耀国站在沙盘前，手指轻轻敲击着珍珠港的模型。他的目光冷峻，声音低沉：“黄呈忠的东太舰队主力必须留在珍珠港。”
海军尚书王琰皱眉：“总理，如果舰队缩在港内，英美联合舰队可能会在瓦胡岛外布雷，封锁我们的出路。”
罗耀国冷笑一声：“让他们布。我们有扫雷艇，有潜艇，还有四艘‘海龙二型’和两艘‘靖远级’。只要舰队还在珍珠港，英美联合舰队就不敢远离！他们必须时刻提防我们出海！”
王琰犹豫道：“但如果英美舰队强攻瓦胡岛呢？”
罗耀国猛地一拍沙盘台边缘：“那就让他们攻！只要东太舰队还在珍珠港，他们就不敢全力进攻！他们必须分兵防备我们！这就是我们的筹码！”
他的目光扫过作战室内的众人，语气中充满壕横：
“告诉江南造船厂和大连造船厂，十二艘‘潜龙改’必须按时完工！‘应龙’级的建造进度也要加快它的8万吨标排，360毫米主炮就是咱们取得最终胜利的保障！太平洋的未来一定属于太平天国！”
他的声音里没有一丝犹豫，仿佛胜利早已握在手中。
因为他手里的筹码，足够多！而且接下去会越来越多——太平天国现在是世界第一大工业国，去年的粗钢产量已经超过了1100万吨
1885年4月15日，清晨。
珍珠港内，太平天国童子兵出身，上海海军学堂一期毕业的黄呈忠海军上将站在旗舰“海龙二型”战列舰“山西号”的舰桥上，手中的望远镜里，远处的海平线上已经出现了黑压压的舰影。
“报告提督！飞艇侦察确认，英美联合舰队正在逼近瓦胡岛！”通讯官的声音急促，“主力舰14艘，包括2艘无畏级、2艘无敌级、2艘纳尔逊勋爵级、8艘宪法改，另有10艘装甲巡洋舰、22艘驱逐舰！25艘运输舰”
黄呈忠的手指微微收紧，但脸上没有丝毫惧色。
“传令——”他的声音冷硬如铁，“全舰队出击！”
“提督！”副官一惊，“敌众我寡，是否再等等？”
“等什么？”黄呈忠冷笑，“等他们把瓦胡岛围死？等他们把水雷布到珍珠港门口？”
他猛地转身，目光如刀：“命令‘山西’、‘河南’、‘陕西’、‘甘肃’四艘海龙二型，‘经远’、‘来远’两艘靖远级，以及所有巡洋舰、驱逐舰、鱼雷艇、布雷舰、潜艇，全部出港！”
“咱们依托瓦胡岛岸防炮台，与英国佬、美国佬会一会！哪怕打不过，咱们还可以再退回珍珠港你们别忘了，珍珠港内有咱们东太舰队的海军船厂，拥有同时维修四艘3万吨以下战列舰的能力！”
一个小时后，太平天国东太舰队主力浩浩荡荡驶出珍珠港。四艘海龙二型战列舰排成纵队，32门280毫米主炮的炮管在阳光下杀气升腾。两艘靖远级装甲巡洋舰紧随其后，210毫米的主炮已经装填完毕。
而在瓦胡岛海岸线上，210毫米和240毫米岸防炮的炮口缓缓抬起，瞄准了远方的敌舰。
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